Les mouvements de terrain sont des déplacements naturels de sols et de sous-sols.

Ces mouvements peuvent être classés en deux catégories :

• les mouvements lents, qui déforment progressivement le sol et finissent par endommager les constructions ;
• les mouvements rapides, soudains et brutaux, qui peuvent mettre en danger les personnes et occasionner des dégâts matériels importants.

L’effondrement de cavités souterraines est un mouvement de sol rapide.

Les cavités souterraines sont des vides situés sous la terre. Certaines résultent de l’infiltration d’eau dans des roches sédimentaires ou d’activités volcaniques passées. D’autres (galeries d’anciennes mines ou carrières, vestiges militaires…) représentent un risque en cas d’absence d’entretien.

Toute personne informée de l’existence d’une cavité souterraine sous un terrain, ou même d’un indice de cette existence, a l’obligation d’en faire part à sa municipalité (cf. article L. 563-6 du code de l’environnement). La commune adopte ensuite des mesures pour renforcer le plafond des cavités et/ou protéger les personnes qui vivent sur le terrain sus-jacent.